Фильм рассказывает о жизни и любви куртизанки Сатин в парижском кабаре Мулен Руж в 18 веке. Она становится объектом преследования двух мужчин: бедного писателя Кристиана и состоятельного герцога. Фильм изобилует роскошными интерьерами и музыкальными ритмами того времени, передающими атмосферу бешеного праздника и неуемного желания приобщиться к мнимой свободе, красоте и любви.